Carrefour es el inventor de la fórmula del hipermercado. La empresa fue creada en 1959 por las familias francesas Fournier y 
Defforey. La primera apertura de un establecimiento de estas características tuvo lugar en la localidad de Saint-Geneviève-des-Bois, cerca de París, en 1963. El centro comercial tenía 2.500 m2 de superficie de venta, 12 cajas y 400 plazas de aparcamiento.
La compañía fue también pionera en la introducción de esta fórmula comercial en España. La primera inauguración de un hipermercado tuvo lugar en 1973, cuando abrió sus puertas, en Barcelona, Carrefour Prat, un centro con más de 12.000 m2 de superficie de venta.
En 1998, Carrefour se fusionó con Promodés, otra compañía familiar francesa creada en los años sesenta, que operaba en España bajo la enseña Continente. Se creó así el nuevo Grupo Carrefour, tal y como lo conocemos en la actualidad.
En septiembre de 2000, los hipermercados de Pryca y Continente pasan a denominarse Carrefour.
En 2006, la compañía adapta su red de supermercados, y lanza Carrefour Express, la enseña adoptada por el grupo en España para este formato.
En la actualidad, Carrefour cuenta en España con una red de distribución de 239 establecimientos (156 hipermercados y 85 supermercados). También dispone de más de 300 centros o unidades de servicios complementarios (estaciones de servicio, agencias de viaje, oficinas inmobiliarias y de Finanzas y Seguros). Carrefour registró en España una cifra de negocio en el año 2006 de 9.133 millones de euros.
